Oleh : Mazlan Syafie
Sejarah sering menonjolkan kehebatan kapal dan pelabuhan Melayu tetapi jarang disebut tentang undang-undang yang mengatur kehidupan di atas laut.
Pada abad ke-15, Kesultanan Melaka telah menggubal Undang-Undang Laut yang begitu terperinci. Ia menjadi bukti bahawa bangsa Melayu bukan sekadar pelayar malah pencipta sistem maritim yang berwibawa.
Undang-Undang Laut Melaka disusun untuk memastikan kapal, pedagang, awak-awak dan nakhoda berfungsi dengan teratur. Setiap bahagian pelayaran ada peranan dan tanggungjawab jelas. Tanpa undang-undang ini, perjalanan jauh merentasi ombak besar akan mudah menjadi huru-hara.
Nakhoda dianggap laksamana kecil di laut. Segala keputusan tentang hala tuju, muatan, dan disiplin anak kapal terletak pada tangannya. Namun kuasanya tidak mutlak, kerana undang-undang menetapkan dia mesti berlaku adil terhadap semua pedagang yang menaiki kapal.
Di bawah nakhoda ada malim yang bertugas menentukan arah dan laluan. Juru mudi pula mengendalikan kemudi kapal, memastikan ia tidak tersasar daripada pelayaran. Tukang dan awak-awak lain menjaga kelengkapan, layar serta muatan agar pelayaran berlangsung lancar.
Setiap satu jawatan diikat dengan tanggungjawab khusus. Jika malim cuai hingga kapal karam, dia boleh dikenakan hukuman berat. Jika awak-awak malas atau sengaja merosakkan harta, undang-undang membenarkan tindakan disiplin segera.
Pembahagian keuntungan juga diperincikan. Nakhoda mendapat bahagian lebih besar kerana tanggungjawabnya besar, tetapi awak-awak tidak dibiarkan tanpa ganjaran. Setiap orang ada hak yang jelas supaya tiada siapa merasa tertindas.
Dalam hal pertikaian, undang-undang menetapkan kaedah penyelesaian. Jika pedagang berkelahi tentang harga atau ruang simpanan, nakhoda menjadi hakim sementara di laut. Keputusan itu wajib dipatuhi agar pelayaran tidak terhenti akibat perselisihan kecil.
Kecurian di atas kapal dianggap kesalahan besar. Hukuman berat menanti sesiapa yang cuba merompak muatan atau bekalan. Prinsip ini menunjukkan betapa orang Melayu menitikberatkan keselamatan perdagangan yang menjadi nadi ekonomi.
Peraturan juga menyentuh keselamatan nyawa. Jika ada awak-awak yang sakit, kapal mesti berhenti di pelabuhan untuk mendapatkan rawatan. Nyawa manusia dianggap lebih berharga daripada keuntungan semata-mata.
Undang-Undang Laut Melaka ini unik kerana berpaksikan keadilan dan tanggungjawab kolektif. Ia mencerminkan falsafah Melayu yang menyeimbangkan disiplin dengan peri kemanusiaan. Inilah wajah sebenar bangsa maritim yang matang.
Jika dibandingkan dengan Eropah, mereka ada Kod Oleron dan Laws of Wisby pada abad ke-13. Namun peraturan itu terhad di benua mereka sahaja. Sebaliknya, Undang-Undang Laut Melaka tersebar luas ke pelabuhan lain di Nusantara kerana kapal Melayu menjadi perantara perdagangan utama.
Pedagang Arab, India dan China yang singgah di Melaka menghormati sistem ini. Mereka tahu pelayaran bersama nakhoda Melayu lebih teratur berbanding kapal lain. Itulah sebabnya Melaka menjadi pusat perdagangan antarabangsa, bukan sekadar transit kecil.
Portugis yang menawan Melaka pada 1511 cuba menghapuskan sistem ini. Mereka menggantikan dengan aturan kolonial yang hanya menguntungkan pihak Eropah. Namun catatan mereka sendiri menunjukkan kekaguman terhadap kecekapan undang-undang maritim Melayu.
Belanda dan Inggeris yang datang kemudian juga tidak mengekalkan undang-undang laut ini. Mereka mahu bangsa Melayu dilihat hanya sebagai petani dan nelayan kecil, bukan pelaut yang bijaksana. Strategi pecah dan perintah itu akhirnya menolak orang Melayu jauh dari laut.
Generasi hari ini jarang sekali tahu bahawa nenek moyang kita memiliki kod maritim yang begitu lengkap. Sedangkan undang-undang itu menjadi bukti ketajaman fikiran dan ketelitian bangsa Melayu mengurus perdagangan. Ia menafikan dakwaan bahawa orang Melayu hanya hidup di tepian pantai tanpa organisasi.
Kisah ini juga membuka mata kita bahawa kekuatan bangsa bukan hanya pada senjata, tetapi juga pada undang-undang. Undang-Undang Laut Melaka adalah senjata intelektual yang membolehkan kapal Melayu belayar jauh dan berdagang dengan aman. Tanpa sistem ini, jaringan perdagangan Nusantara tidak mungkin berkembang begitu pesat.
MasyaAllah, warisan ini mengingatkan kita bahawa orang Melayu pernah berada di hadapan dunia maritim. Mereka mencipta peraturan, menegakkan disiplin dan mengekalkan keadilan walau berada di tengah samudera. Ia adalah bukti bahawa tamadun bangsa ini kaya dengan ilmu dan tertib yang tidak wajar dilupakan.
Hari ini, apabila kita menoleh semula, kita sedar bahawa kehilangan undang-undang itu sama besar kesannya dengan kehilangan pelabuhan. Apabila penjajah memadamkan sistem ini, mereka bukan sahaja merampas laut kita, tetapi juga memutuskan jati diri bangsa.
Ingatlah anak muda, maruah bangsa pernah ditegakkan melalui kapal dan undang-undang di lautan. Jika hari ini kita mahu bangkit semula, kita perlu menghidupkan kembali kesedaran bahawa nenek moyang kita memiliki peraturan sendiri yang setanding dengan mana-mana kuasa besar dunia.
